Carolina Panthers

2025年は8勝9敗でNFC Southを制した。ただしAtlantaとTampa Bayも同じ8勝で、タイブレークでCarolinaがプレーオフへ進んでいる。とはいえ今年の焦点は地区優勝を繰り返すことよりも、本当にPanthersは「QBさえ普通なら毎年競争できるチーム」なのか、そしてBryce Youngがその答えなのかにある。

ディフェンスを中心にチーム作りは進んでいる。2024年のPanthersのラン守備の歴史的な崩壊状態だったが、2025年にはラン守備のサクセス率でリーグ7位まで戻している。今年はパスラッシュの向上を目指し、前年サック30位・プレッシャー率31位という明確な穴に対して、Jaelan PhillipsとDevin Lloyd、2巡Lee Hunterを集中投入するという的確な補強を見せた。元々JC HornとMike JacksonというCBには強みがあり、今年の守備への期待値は高い。

オフェンスは最優秀オフェンス新人を獲得したWR Tetairoa McMillanに加え、密かにブレイクしたJalen Coker、3巡Chris Brazzell IIまで加わり充実。不安はOLでTaylor MotonがIR、Ikem EkwonuがPUPで開幕を迎えることだが、1巡19位Monroe Freeling、Rasheed Walker、Stone Forsytheと層の厚さに助けられて形にはなっている印象。

一番の疑問点はQB Bryce Youngに尽きる。ルーキー年以降成績を伸ばし続けているが、2025年の「良いBryce」ですら先発の基準を満たしていない。規定到達33人中、EPA/dropbackは28位、サクセス率は26位。エクスプローシブパスは63本で28位タイで、Bryceの在籍期間を通じてCarolinaより少ないのはJetsだけだった。McMillanとCokerが同時に出ていた時期でもチームのパスサクセス率は28位級。言い訳ができなくなってきた4年目、フランチャイズQBとして契約延長を勝ち取れるかが決まるシーズンとなる。