スパイゲート事件 (spygate)

1. 背景

NFLでは従来、相手チームが出す守備陣形やブリッツのハンドシグナルを対戦相手が肉眼で見て解読すること自体、公開の場で行われる行為として広く容認されてきた。シグナルを目で見て解読する行為、いわゆるサインスティーリング（sign stealing）は多くのチームが担当コーチを置いて行っており、慣行として黙認された領域だった。

しかし NFL は2006年、各球団に向けた通達（メモ）で、相手のシグナルを撮影・記録する行為を明確に禁止した。問題視されたのは「見て覚える」こと自体ではなく、映像として保存し後から繰り返し分析できる「記録という手段」だった。この通達によって、サイドラインからの無許可撮影は明確なルール違反として位置づけられ、翌2007年に New England Patriots が摘発される直接の根拠となった。

2. 発覚

2007年9月9日、シーズン開幕戦の New York Jets 戦（Giants Stadium）で、Patriots のビデオアシスタント Matt Estrella が、Jets の守備コーチが出すシグナルをサイドラインから撮影していたところを摘発された。Estrella は「NFL PHOTOGRAPHER 138」と書かれた赤いメディアベストを着用し、Patriots のロゴをテープで隠したポロシャツを着てカメラを構えていたという（ESPN, 2015年の検証記事による）。

Jets の当時のヘッドコーチ Eric Mangini は、かつて Patriots のアシスタントを務めた経歴からこの手法を熟知しており、試合前に自チームの守備コーチに複数人で同時にシグナルを出させる対策を講じたうえで、セキュリティへ摘発を指示したとされる。Estrella は前半のうちに身柄を拘束され、カメラとテープを没収された。

3. 処分

2007年9月13日、NFLは処分を発表した。Belichick に罰金50万ドル（コーチ個人への罰金としてリーグ史上最高額）、球団に罰金25万ドル、そして2008年ドラフト1巡目指名権剥奪（プレーオフ進出の場合。進出しない場合は2巡目・3巡目指名権）という内容だった。Goodell コミッショナーは声明で次のように述べている。

"This episode represents a calculated and deliberate attempt to avoid longstanding rules designed to encourage fair play and promote honest competition on the playing field."

（今回の一件は、フェアプレーと誠実な競争を促すために長らく設けられてきた規則を回避しようとする、計算された意図的な試みである）

Belichick も声明を出し、自らの過ちに全面的に責任を持つとしたうえで、次のように説明した。

"My interpretation of a rule in the Constitution and Bylaws was incorrect."

（NFL憲章・付則にある規則の解釈を誤った）

"We have never used sideline video to obtain a competitive advantage while the game was in progress."

（同一試合の進行中にサイドライン映像を用いて競争上の優位を得たことは一度もない）

Goodell は停職処分を見送った理由について、コーチ個人への史上最高額の罰金とドラフト1巡目指名権の剥奪の方が、より深刻かつ長期的な影響を持つ処分になると説明した。

4. 証拠テープの破棄

2007年9月18日、NFL幹部（Jeff Pash、Ray Anderson、Ron Hillら）がフォックスボロを訪れ、Belichick、Ernie Adams、ビデオ部門責任者と面談し、ビデオテープ8本と、Adams が所有していた半インチ厚のシグナル・ノートを押収した。

押収された資料は、フォックスボロのスタジアム会議室で NFL幹部の立ち会いのもと破棄された。ビデオテープは踏み砕かれ、Adams のノートはシュレッダーにかけられた。Patriots のクラブカウンセル Robyn Glaser は、破砕されたテープの破片を床から拾い、ゴミ箱に捨てたと証言している。NFLは当時、破棄の理由を「クラブに、資料がもはや存在せず誰にも利用されないと分からせるため」と説明した（いずれも ESPN, 2015年の検証記事による）。

この対応は、上院議員 Arlen Specter の強い批判を招いた。Specter は2008年2月13日、Goodell と1時間40分にわたり面談した後、次のように述べている。

"I found a lot of questions unanswerable because of the tapes and notes had been destroyed."

（テープと資料が破棄されたために、多くの疑問が解明不能になった）

Specter はさらに「証拠を保管するだけでよかった（All you have to do is lock up the tapes.）」「性急さが甚だしかった（There was an enormous amount of haste.）」とも述べ、証拠保全の甘さを厳しく批判した。元 Indianapolis Colts 社長で NFL競技委員会メンバーの Bill Polian も、ESPN の2015年の検証記事の中で「証拠が破棄されなければよかった。そうすれば少なくとも何が行われたか分かったはずだ（I wish the evidence had not been destroyed because at least we would know what had been done.）」「具体性の欠如は憶測を呼ぶだけだ（Lack of specificity just leads to speculation.）」と述べている。

5. ウォークスルー撮影疑惑と Matt Walsh

2008年2月、元 Patriots ビデオアシスタントの Matt Walsh が ESPN に関連情報を示唆し始めた同時期、Boston Herald の記者 John Tomase が、2002年1月のスーパーボウルXXXVI前夜に St. Louis Rams の非公開練習（ウォークスルー）を Patriots が秘密裏に撮影していたとする疑惑を報じた。Specter 上院議員はこの件についても調査意向を表明した。

2008年2月17日、Belichick は長い沈黙を破って記者会見を開いた。撮影がその試合結果に与えた影響を「1から100のスケールで1」と自己評価し、次のように説明している。

"On a tape of the signaling that we talk about, that film usually wasn't even completed until Thursday or Friday of the following week."

（問題になっているシグナルの映像は、通常翌週の木曜か金曜まで編集が完了しなかった）

その上で Rams のウォークスルー撮影疑惑については明確に否定した。

"I have never authorized, or heard of, or even seen in any way, shape, or form any other team's walkthrough."

（他チームのウォークスルーを許可したことも、聞いたことも、いかなる形であれ見たこともない）

ルール違反そのものについては「規則を誤解した（I misinterpreted the rule.）」という説明にとどめている。2008年5月7〜8日、Walsh はビデオテープ8本を Goodell に提出し、2000〜2002年シーズンの試合で複数チームのシグナルを撮影していたことが裏付けられた。しかし同年5月13日の面会で、Walsh は機材設営のため Rams のウォークスルー現場に居合わせたことは認めたものの、実際に撮影したことはなかったと説明し、疑惑を裏付けられなかった。Goodell はこの件についてこれ以上の処分を科さないと発表した。

Boston Herald は2008年5月14日、2月2日付の記事を撤回し、次の謝罪文を掲載した。

"While the Boston Herald based its Feb. 2, 2008, report on sources that it believed to be credible, we now know that this report was false, and that no tape of the walkthrough ever existed."

（Boston Herald は2008年2月2日付の記事を、信頼できると考えていた情報源に基づいて報じたが、この報道が虚偽であり、ウォークスルーのテープなど存在しなかったことが今では分かっている）

Patriots オーナー Robert Kraft はこの謝罪を評価しつつも、「完全に虚偽で根拠のない記事を書いたことに非常に失望している」とし、この誤報によって Patriots がレギュラーシーズン16勝0敗という完全試合を達成したシーズンから注目が逸れてしまったと不満を述べた。もっとも Patriots は、この16勝0敗のシーズンの先にあったスーパーボウルXLIIで New York Giants に敗れ、最終成績18勝1敗でシーズンを終えている。

6. 残された疑念と擁護論

事件については今日まで双方の見方が併存している。2015年9月7日、ESPN の Outside the Lines は「Spygate to Deflategate」と題した検証記事を公開し、複数の匿名の元関係者証言をもとに、撮影プログラムが2000年8月（Tampa Bay Buccaneers戦が最初とされる）から始まり、Ernie Adams を中心に組織的に少なくとも40試合以上で継続していたと報じた。同記事では他球団関係者の証言も紹介されている。Carolina Panthers の関係者は2004年のスーパーボウルXXXVIII前半戦後について「まるで Patriots が我々のハドルの中にいたようだった（Our players came in after that first half and said it was like [the Patriots] were in our huddle.）」と述懐し、Pittsburgh Steelers のスター選手 Hines Ward は「ああ、彼らは知っていた。我々の指示を読み上げていた（Oh, they knew. They were calling our stuff out.）」と証言した。Philadelphia Eagles のフットボール運営スタッフも「未だに、Patriots がルールを守らずに我々のゲームプランを知っていたせいで奪われたと信じている者がいる（To this day, some believe that we were robbed by the Patriots not playing by the rules ... and knowing our game plan.）」と述べている。

一方で Belichick 自身は一貫して「規則の解釈を誤った」という説明にとどめ、撮影がその試合の結果に影響したことはないと強調してきた。シグナル映像が通常翌週まで編集完了しなかったという主張は、同一試合内での即時利用が不可能だったという弁明の核となっている。論点を整理すれば、サインスティーリング自体は NFL で従来合法とされてきた行為であり、今回の違反は「撮影という記録手段」に限定されるという見方も成り立つ。Rams のウォークスルー撮影疑惑についても、Walsh 本人が裏付けを提供できず、Boston Herald が誤報を認めて謝罪したことで、この特定の疑惑は立証されなかった。

事件を通報した Mangini 自身、後年は複雑な心境を語っている。2012年のインタビューで次のように述べた。

"If there is a decision I could take back it's easily that decision."

（もし取り消せる決断があるとすれば、間違いなくあの決断だ）

"Never in a million years would I have wanted it to go this way."

（まさかここまでの騒動になるとは夢にも思わなかった）

7. その後 — デフレートゲートへの伏線とスパイゲートII

ESPN の「Spygate to Deflategate」は、Spygate における迅速（摘発から1週間以内の処分）かつ非公開・証拠破棄を伴う対応が、他球団のオーナーの間に「甘すぎた」との受け止めを生み、その反動が2014〜2015年の デフレートゲート事件（外部弁護士 Ted Wells への委託という公開性の高い調査プロセスを経た厳罰）につながったという構図を描いている。複数の匿名オーナーが、この厳罰を「埋め合わせの判定（a makeup call）」と評したとされる。同記事はまた、Kraft が2015年のトレーニングキャンプで「リーグに信頼を置いたのは私の間違いだった（I was wrong to put my faith in the league.）」と発言したことも伝えている。

事件は一度きりでは終わらなかった。2019年12月8日、Cincinnati Bengals対Cleveland Browns戦（Week 14）で、Patriots の制作クルーがクリーブランドのプレスボックスから Bengals のコーチングスタッフとサイドラインを第1クォーターを通して撮影していたことが発覚した。いわゆる「スパイゲートII」である。Patriots は、ドキュメンタリーシリーズ「Do Your Job」の一環でスカウト担当者に関する舞台裏映像を撮影するため Browns から許可を得ていたと説明し、意図的な規則違反ではなく不注意によるものだったと主張した。2020年6月28日、NFLは最終処分として罰金110万ドル、2021年ドラフト3巡目指名権剥奪、当該シーズンにおける Patriots 制作クルーの撮影禁止を発表した。プロデューサーの Dave Mondillo は同オフシーズン中に解雇されている。

8. 出典