New Orleans Saints

新人HC Kellen Mooreが着任した2025年、Saintsは序盤の1勝7敗と苦しむもオールドルーキー Tyler Shoughが先発になって雰囲気が一転。シーズン終盤の4連勝を含む5勝4敗で希望を持ってシーズンを終えた。2026年はランゲームとOL、パスキャッチャーで支えたときにどこまで行けるか、Tyler Shoughの未来と共に答え合わせをする年だ。

もはや全盛期ではないAlvin Kamaraが中心となった昨年のランオフェンスはEPA/rushはリーグ31位で、攻撃全体を壊すレベルの水準だった。ルーキーからShoughはランゲームの助けを一切得ない中で戦っていた。今年はTaliese FuagaとKelvin Banks Jr.の若い1巡タックル陣が継続し、David Edwardsを補強、Erik McCoyが戻る。さらにFAでRB Travis Etienneを加えるという明らかにランゲームを見据えた補強。平均レベルに戻るだけで大きな強化となる。

守備は昨年リーグ2位のラン守備を含めて総合9位まで来ていたが、その中心だったDemario Davisが抜け、大きな補強はない。強力オフェンス相手には苦戦していた印象もあり、Brandon Staleyのスキームが対戦相手のQBの質に依存しない再現可能なものだったのかが問われる。攻撃が平均へ戻り守備が落ちなければ地区優勝、どちらかが崩れれば5～6勝でもおかしくない、振れ幅の大きいチーム。