2024年 NFLドラフト総括 – デトロイトに77万5000人、トップ12に6人のQB

デトロイトに77万5000人：動員記録を塗り替えた3日間とEminemの開幕

注目 | #Detroit #DraftWeekend #Eminem

ミシガン州デトロイトのCampus Martius ParkとHart Plazaで開催された2024年NFLドラフトは、3日間の累計動員が77万5000人を超え、2019年のナッシュビル（約60万人）を大きく上回る過去最多を記録した。Day 1だけで27万5000人以上がダウンタウンに集まり、1日あたりの動員でも記録を更新している。開幕セレモニーには地元出身のラッパーEminemがコミッショナーRoger Goodellとともに登場し、殿堂入りのBarry SandersとCalvin Johnson、現役のJared GoffとAmon-Ra St. Brownも加わった。経済効果は1億6000万ドルと試算され、長く衰退都市として語られてきたデトロイトのイメージを塗り替える機会にもなった。黒いLionsのフーディを着たEminemとGoodellの「Mom's spaghetti」のやり取りも、SNSで大きな話題になった。

出典: NFL draft attendance record set with more than 700,000 fans attending the event in Detroit (Newsday) 275K+ Football Fans Shatter First-round NFL Draft Record in Downtown Detroit (DBusiness) LOOK: Eminem takes 2024 NFL Draft stage alongside Lions greats Barry Sanders, Calvin Johnson (CBS Sports)

Caleb Williamsが全体1位：Bearsは受け入れ態勢を整えてから指名した

解説 | #Bears #CalebWilliams #No1Pick

公然の秘密と言われ続けた全体1位が現実になり、USCのハイズマン賞受賞QB Caleb WilliamsがChicago Bearsのユニフォームを着た。Bearsはこの指名に向けてオフシーズンを費やしている。ChargersからWR Keenan Allenをトレードで獲得し、同じドラフトの全体9位ではWR Rome Odunzeも指名。すでに在籍するDJ Mooreと合わせ、22歳のルーキーQBが1年目から3人のレシーバーを使える状態を作った。GM Ryan Polesに対しては「ここまで整えられたら、むしろ失敗する方が難しい」という評価が並んだ。

出典: The First Read: Winners and losers from Round 1 of the 2024 NFL Draft (NFL.com) 2024 NFL Draft: Day 1 Takeaways (FTN Fantasy)

トップ12に6人のQB、上位14人が全員オフェンス

解説 | #QBDraft #NFLRecord #OffensiveHeavy

全体1位のCaleb Williams（Bears）、2位Jayden Daniels（Commanders）、3位Drake Maye（Patriots）とQBが3人続いたところまでは、おおむね予想どおりだった。そこから8位でMichael Penix Jr.（Falcons）、10位でJ.J. McCarthy（Vikings）、12位でBo Nix（Broncos）と続き、トップ12に6人のQBが収まる。1983年と並ぶ最多タイの記録だ。さらに全体1位から14位まで全員がオフェンス選手という展開はNFL史上初で、最初のディフェンス選手は全体15位のColtsが指名したDE Laiatu Latu（UCLA）だった。1巡目全体ではオフェンス23人、ディフェンス9人。WRも7人が1巡目に指名され、2004年と並ぶ最多タイとなった。COVID-19の影響で大学在籍が延びた選手が多く、OTとWRのプロスペクト層が例年になく厚かったことが、この偏りの背景にある。反動として2巡目から4巡目まではQBの指名がゼロで、これは1970年のAFL・NFL合併以来54年ぶりのことだ。

出典: 2024 NFL Draft: Day 1 recap of first-round picks (CBS News) Highlights from NFL Draft 2024 round 1 (AP News) The First Read: Winners and losers from Round 1 of the 2024 NFL Draft (NFL.com)

Kirk Cousinsと契約した直後に、FalconsがMichael Penix Jr.を全体8位

ドラマ | #Falcons #MichaelPenixJr #KirkCousins

会場が最も静かになったのは全体8位だった。Atlanta FalconsがWashington大のQB Michael Penix Jr.の名前を呼んだ瞬間である。Falconsはドラフトのわずか数週間前に、ベテランQB Kirk Cousinsと4年1億8000万ドル（うち完全保証1億ドル）で契約したばかりだった。Mel Kiperは「トレードダウンしてディフェンスの上位プロスペクトを取る道もあったはずだ」と嘆き、前季のターンオーバー奪取数がリーグ29位（16回）だったことも批判の材料になった。Cousinsの代理人もメディアに不満を示している。Fox SportsのJoel Klattは別の角度から、「Cousinsの後ろで数年待たされるPenix自身が最も割を食う」と指摘した。Raheem Morris HCは後継者計画として正当性を主張したが、アナリストの懐疑的な見方はドラフト後も収まらなかった。

出典: How national analysts grade the 2024 Falcons draft class (atlantafalcons.com) Draft analyst argues Michael Penix Jr. should be frustrated (Awful Announcing)

Brock Bowersが全体13位：QBラッシュの後にRaidersが拾った逸材

注目 | #Raiders #BrockBowers #TightEnd

QB6人とOT2人がトップ12を埋めた直後、全体13位でLas Vegas RaidersがGeorgia大のTE Brock Bowersを指名した。John Mackey Award（全米最優秀TE）を2年連続で受賞し、スカウトからは「近年で最高クラスのTEプロスペクト」と評されていた選手だ。RaidersがTEを1巡目で指名するのは1996年以来、28年ぶりでもある。事前にはトップ5候補という声も出ていた選手を13位で確保したことに、メディアの評価はおおむね一致して高かった。大学3年間で175回2,538ヤード26TDという数字も、1年目からの起用を裏づけている。

出典: Raiders select Georgia TE Brock Bowers with No. 13 pick in 2024 NFL Draft (NFL.com) Raiders NFL Draft grades 2024 (CBS Sports)

BillsがChiefsへトレードダウン：28位で消えたXavier Worthy

解説 | #Bills #Chiefs #XavierWorthy #TradeDown

Stefon Diggsを放出し、WR補強が最優先だったはずのBuffalo Billsが、ドラフト当日にファンを困惑させる動きを見せた。全体28位の指名権を、AFCの最大のライバルであるKansas City Chiefsにトレードダウンしたのだ。見返りは32位を含む複数の指名権だった。Chiefsはこの28位で、コンバインの40ヤード走で4秒21という公式計測史上最速を記録したTexas大のWR Xavier Worthyを指名する。Travis Kelce、Rashee Rice、Marquise Brownに加えて縦に速いWRが入り、ファンタジー系のアナリストは「Patrick Mahomesのオフェンスが手に負えなくなる」と騒いだ。Billsは最終的に33位でWR Keon Coleman（Florida State）を獲得したが、急務のWR補強でライバルを強化する取引を選んだフロントへの批判はSNSで燃え上がった。「BillsがChiefsの4連覇を手伝った」という皮肉も飛び交った。

出典: 2024 NFL Draft: Day 1 Takeaways (FTN Fantasy) Highlights from NFL Draft 2024 round 1 (AP News)

Adonai Mitchellと匿名のスカウトレポート：GMが名指しで批判した中身

ドラマ | #AdonaiMitchell #Colts #ChrisBallard #ScoutingScandal

前日まで1巡目指名が有力視されていたTexas大のWR Adonai Mitchellは、Day 2の全体52位まで落ちた。背景にあったのは、ドラフト直前にメディアを通じて広まった匿名のスカウトレポートである。複数の匿名スカウトがMitchellを「コーチングがほぼ不可能」「態度が攻撃的」と評し、さらに1型糖尿病という疾患と人格を結びつけて「血糖値が乱れると態度が悪くなる」といった内容まで流布された。全体52位で彼を指名したColtsのGM Chris Ballardは、指名後の記者会見で放送禁止用語を交えて反論した。「あのくだらない記事は読んだよ。まったく、うちのリーグの典型的なやり方だ。名前も出さずに若者を引きずり下ろすなら、自分の名前を出して言え」。Coltsの事前調査では、Mitchellはプライベートシェフを雇って糖尿病の管理に取り組んでいた。Texas大のHCも「コーチしやすい素晴らしい選手だ」とすぐに否定している。匿名の情報が指名順位、ひいては契約金額に実害を及ぼすという事実と、NFLのスカウティング文化が抱える問題が同時に表に出た一件だった。

出典: Colts' Chris Ballard lambasts reports on WR Adonai Mitchell's character (NFL.com) Indianapolis Colts' Adonai Mitchell addresses pre-draft concern, Texas HC responds (Sportsnaut)

2世選手たちの明暗：Harrison Jr.は4位、Brenden Riceは225位、Frank Gore Jr.は無指名

解説 | #MarvinHarrisonJr #BrendenRice #FrankGoreJr #LegacyPlayers

2024年のクラスは、NFL選手を父や兄弟に持つ選手が例年になく多い年でもあった。殿堂入りWR Marvin Harrison Sr.の息子Marvin Harrison Jr.は全体4位でArizona Cardinalsへ、プロボウルOTの息子Joe Altは全体5位でLos Angeles Chargersへ。ここまでは順当だった。一方、NFL史上最高のWRとされるJerry Riceの息子Brenden Rice（USC）は、中位指名の予想から7巡225位まで落ちた。父Jerryは指名後に「激怒していた（My dad was hot）」とBrenden本人が語り、「証明してやる」と息巻いていたという。Brendenはこの下落を「不幸中の幸い（blessing in disguise）」と受け止めたうえで、指名当日は親友の葬儀で弔辞を読んでいる最中に電話を受けたことも明かしている。NFL通算ラッシング3位のFrank Gore Sr.の息子Frank Gore Jr.は、257人の指名が終わってもボードに残った。Buffalo BillsとUDFA契約を結んだ後、「257人が自分より優れているとは到底思えない」と話している。

出典: Jerry Rice 'hot' over son's draft slide, but Brenden Rice sees fall to Chargers as 'a blessing in disguise' (NFL.com) Bills RB Frank Gore Jr. motivated by going undrafted: 'There's no way 257 people were better than me' (NFL.com) 2024 NFL Scouting Combine will be family affair (NFL.com)

Spencer Rattlerが5巡150位まで：需要が消えた中位ラウンド

ドラマ | #SpencerRattler #Saints #DraftSlide

2021年の開幕前、Oklahoma大のSpencer Rattlerはハイズマン賞の最有力候補であり、次のドラフトの全体1位候補とまで言われていた。ところがそのシーズン中に、今回の全体1位であるCaleb Williamsに先発の座を奪われ、South Carolina大へ転校する。転校後も片鱗は見せたものの、安定感を欠くという評価が付いて回った。ドラフト前はDay 2での指名が有力視されていたが、Rattlerを高く評価していたBroncosとFalconsがともにトップ12でQBを指名したことで、有力な行き先が開始から数時間で消える。上位のQB指名が玉突きとなって中位ラウンドの需要も尽き、Rattlerは5巡150位でNew Orleans Saintsに指名されるまで待つことになった。指名順位が本人の実力だけでなく需給のタイミングに左右されることを、そのまま示す事例だった。

出典: Reasoning behind ex-South Carolina QB Spencer Rattler's drop in 2024 NFL Draft revealed (247Sports)

Qwan'Tez Stiggers：大学フットボール経験ゼロ、インドアリーグとCFLを経てNFLへ

感動 | #QwanTezStiggers #Jets #CFLtoNFL

5巡176位でNew York JetsがCB Qwan'Tez Stiggersを指名した。Stiggersは大学フットボールを1スナップもプレーしていない。父を交通事故で亡くしたことをきっかけにうつ状態になり大学を中退した後、Fan Controlled Football（FCF）というインドアリーグのトライアウトに参加。そこでの働きがCFLのトロント・アルゴノーツの目に留まり、2023年シーズンには16試合で5インターセプトを記録してCFL最優秀新人賞とイースト地区オールスターに選ばれた。Jetsのコーチ陣は「本能的なプレーとルートの読みが、年齢と経験から想像できる水準を超えている」と評価し、チームメイトのQuinnen Williamsも「アンダードッグらしい良い自信を持っている」と話した。インドアリーグからカナダを経てNFLドラフト指名という経路は、現在のスカウティングの網から漏れる選手がいることを示している。

出典: Qwan'tez Stiggers drafted by NFL's New York Jets (CFL.ca) Jets Rookie CB Qwan'Tez Stiggers Continues to Tell His 'Amazing Story' (New York Jets)

Bearsが4巡目でパンターTory Taylor：指名価値をめぐる議論

珍事 | #ToryTaylor #Bears #Punter #SpecialTeams

Chicago Bearsが4巡122位でIowa大のパンターTory Taylorを指名したことは、スペシャリストの評価をめぐる議論を呼んだ。メルボルン出身のTaylorは2023年に4,479パントヤードを記録し、85年続いたNCAAのシーズン記録を更新。1パント平均48.2ヤードも新記録で、Ray Guy賞（全米最優秀パンター）を満場一致で受賞している。腕前そのものに疑いはない。問題は、終盤のラウンドや無指名でも確保できることが多いパンターに4巡目を使うかどうかだ。「フィールドポジションの優位は得点価値に換算できる」という擁護と、「4巡でパンターは指名権の無駄だ」という批判が正面からぶつかった。ドラフト直後、Caleb WilliamsがTaylorに「ここではあまり蹴る機会はないと思うよ」とメッセージを送ったことも伝えられている。

出典: Bears select Iowa punter Tory Taylor in Round 4 of 2024 NFL Draft (NFL.com) Bears pull off NFL Draft surprise by taking punter Tory Taylor, and Caleb Williams already has message for him (CBS Sports)

Terrion Arnoldの「I'm home」と、最終指名のJaylen Key

まとめ | #Lions #TerrionArnold #MrIrrelevant #JaylenKey

ホストチームのDetroit Lionsは、Dallas Cowboysとの取引で29位から24位へ繰り上がり、Alabama大のCB Terrion Arnoldを指名した。ステージに現れたArnoldが、ホノルルブルーに染まった地元の観衆に向かって「I'm home（家に帰ってきた）」と叫んだ場面は、この3日間でも指折りの盛り上がりになった。そして全257指名の最後、「Mr. Irrelevant」はNew York Jetsが指名したAlabama大のS Jaylen Keyに決まった。Keyは発表の瞬間、緊張から家族と同じ部屋にいられずガレージに一人でこもっており、エージェントの連絡を受けてリビングに駆け戻り、Jetsからの電話を取ったという。2022年のMr. IrrelevantであるBrock Purdyが49ersでスーパーボウルに出場したこともあり、この称号への注目は年々高まっている。Keyは「この名前に意味を持たせてみせる。Brock Purdyの後に続くのは簡単ではないが」と語った。77万5000人が集まったデトロイトの3日間は、こうして幕を閉じた。

出典: Mr. Irrelevant: Jets select Alabama DB Jaylen Key at No. 257 overall to end 2024 NFL Draft (NFL.com) Detroit Draft Delivers: Record Attendance, Star Power, Quarterback Frenzy! (WJR-AM) Alabama's Jaylen Key is 2024 Mr. Irrelevant (mrirrelevant.org)