Los Angeles Chargers

11-6で2年連続でワイルドカードでプレーオフに進出したJim Harbaugh体制は3年目に入るが、今年は攻守両方のコーディネーターが交代し転機となる。

ファンの期待を一身に背負うのは新たにOCに就任した前DolphinsのHC Mike McDaniel。Justin Herbertを擁しながらリーグ25位に終わったパス攻撃を立て直す役割を担う。最大の論点はMcDanielがHerbertにキャリアで初めて「QBを守ってくれる攻撃構造」を与えられるかどうか。多用するモーションはWRの弱さとランゲームの両方に効果的で、Harbaughが重視するサイズとMcDanielの空間的なオフェンスが噛み合えば、Miami時代とはさらに違う攻撃になる可能性があり過去2年より期待は明確に高い。選手層の不安はインテリアOLに集中している。Zion JohnsonとMekhi Becton、Bradley Bozemanが抜け、補強したC陣もプレシーズンで離脱。Cole Strangeと2巡Jake Slaughterに早くも重圧がかかる。

一方の守備は、ラン3位・パス8位とバランス良く高レベルだったが、その立役者Jesse MinterがRavensのHCに昇格し、後任DCにはChris O'Learyが就く。守備は基本的にMinterと同じスキームだが同じ結果を出せるとは限らず、ベテラン依存が強まっている点も不安材料だ。

誰もが認める能力を持ちながら「プレーオフで勝てないQB」の評価が定着しつつあるJustin Herbert。今年こそワイルドカードの壁を破れるか。