NFLがプロボウルの試合形式を廃止、個人表彰形式へ移行

2026年シーズンから、NFLはプロボウルの試合を廃止し、12月下旬に88人の選手をプロボウル選出選手として発表する形式に変更する。補充選出は行われず、従来のようなAFC対NFCの試合も行われない。選出された選手はロサンゼルスでのプロボウルウィーク期間中に現地セレブレーションへ招待され、ユニフォームに永続的な表彰マークが付与されるほか、Topps社と提携した一点物の記念トレーディングカードが贈られる。1938年から続いてきた伝統的なプロボウルの試合形式（2021年のCOVID-19による中止を除く）は、これで幕を閉じることになる。

NFLとNFLPAは、2026年シーズンからhip drop tackle、horse collar tackle、launching、ディフェンスレスプレーヤーへのヒット、blindside blockの5つの反則行為に一層の重点を置く新制度で合意した。シーズン中にこれら5項目のいずれかで3回反則を犯した選手は1試合の出場停止となる一方、違反が1回のみだった選手はシーズン終了時に罰金の50%が返還される。全選手は2026年シーズンを違反履歴なしの状態でスタートするが、違反歴は翌シーズン以降に持ち越される。出場停止の基準に近づいた選手との面談にはコーチの同席も義務付けられ、違反が多いチームには金銭的制裁が強化される。NBC Sportsによると、この新制度が導入されていた場合、2024年に1件、2025年に1件の出場停止が発生していたことになる。

NFLオーナー陣は水曜日、Vinod Khosla氏率いるグループへのSeattle Seahawks売却を満場一致で承認した。売却額は96億1200万ドルで、これはNFL史上最高額であり、2023年のWashington Commanders売却時の60億5000万ドルを上回る。Khosla氏とその妻Neeru氏、息子Neal氏の一家が新たな筆頭オーナーとなる。故Paul Allen氏が1997年に1億9400万ドルで買収し、2018年の死去以降は同氏の遺産財団が保有してきたSeahawksは、2026年2月にSuper Bowlを制したばかりだった。

NFLは各クラブに対し、大学に復帰した選手は2026年シーズン中にNFLチームと契約できないと通達した。NFLチームに放出され大学に戻った選手はフリーエージェント扱いとなり、今後のドラフト対象にはならない。Cleveland BrownsからリリースされたTE Dae'Quan Wrightと、New Orleans SaintsからリリースされたDL Zxavian Harrisは、いずれもウェーバーをクリアした後、Lane Kiffinヘッドコーチの下でプレーするためLSUに加入した。両選手はかつてOle Missでキフィン氏の下にいた選手で、裁判所命令により追加の1年間の出場資格を得たことで大学復帰が可能になった。SECはこれを受け、プロ契約を結んだ選手やプロチームのロースターに載った選手のカンファレンス出場を禁じる規定を承認し、違反した場合はヘッドコーチの半シーズンの職務停止や投票権の一部喪失、当該競技の年間運営予算の最大50%の罰金などの罰則を定めた。Big Tenも同様に、NFLから大学へ復帰する選手を禁じる新規定を承認した。

The Athletic Football Showの最新エピソードでは、2026年シーズンのAFC Westの展望が議論された。番組内では、昨シーズンAFC Westから2チームがプレーオフに進出したにもかかわらず、そのどちらも今シーズンの地区優勝候補として本命視されていないという興味深い状況が指摘されている。番組では、Patrick Mahomesの回復状況を踏まえたKansas City Chiefsが依然として本命に挙げられる一方、Denver BroncosとLos Angeles Chargersも優勝争いに加わる可能性があるとの見方が示された。