Aaron Donald、Ramsに復帰 Myles Garrettと最強守備コンビ誕生

Aaron Donaldが2年間の引退生活を経て、Los Angeles Ramsに正式復帰した。DonaldとGarrettは共にDefensive Player of the Year受賞歴を持つ史上初のチームメイトコンビとなり、Garrettが2回、Donaldが3回の受賞歴を誇る。両者合計13回のFirst-team All-Pro選出は、シーズン開幕時点での守備ラインduoとして史上最多。しかしDonaldは復帰発表翌日の9月1日に練習を欠席しており、McVayヘッドコーチはオーストラリアで行われるWeek 1のSan Francisco 49ers戦への出場が微妙だと明かしている。

ルーキー契約最終年を迎えるJoey Porter Jr.が、Pittsburgh Steelersとの契約延長交渉が進まない中、延長なしでの出場について「分からない」とコメントし、フロントオフィスやエージェントとの話し合いが必要だと述べた。Porterは背中の負傷により調整に入っていたPUPリストから復帰し、火曜日の練習に合流している。Steelersはシーズン開幕後は契約交渉を行わない方針を長年貫いており、実質的にWeek 1が交渉期限となる。同じ2023年ドラフトクラスのNick Herbig、Darnell Washington、Keeanu Bentonはすでに延長契約を結んでおり、GMのOmar Khanは「Porterにキャリアを通してチームにいてほしい」と語ったものの、両者は行き詰まりの状態にあるとされる。

Detroit Lionsは、MCL損傷と背中の負傷を抱えるRB Isiah Pachecoをinjured reserveに入れ、最低4試合欠場となる。PachecoはKansas City Chiefsでの4年間で2度のSuper Bowl制覇を経験した後、今オフシーズンFAとしてLionsに加入していた。Saintsはルーキーセーフティ Lorenzo Styles Jr.（Ohio State出身、全体172位指名）をふくらはぎの負傷でIR入りさせ、最低4試合を欠場する。Panthersはハムストリング負傷のOL Brady ChristensenをIR入りさせており、彼は2025年シーズンをアキレス腱断裂で終えたばかりだった。

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Texans GMのNick Caserioは、9月13日のBuffalo戦開幕前までにC.J. Stroudとの契約延長合意に至らなければ、交渉は次のオフシーズンまで凍結すると明言した。TexansはすでにStroudの5年目オプションを行使しており、2027年まで保有権を確保している。Stroudは28勝18敗の成績を残し、2023年全体2位指名以降3年連続でチームをプレーオフに導いた。2025年シーズンはパス成功率キャリアハイの64%を記録したが、Texansは12勝5敗でdivisional roundに進出したものの、New Englandに28-16で敗れ、Stroudはその試合で4回のインターセプションを喫した。

The Athletic Football Show では、AFC Eastの勢力図についての分析が展開された。前年、New England PatriotsがBuffalo Billsの6年連続地区優勝を止め、Super Bowl LXに進出したもののSeattle Seahawksに敗れたことが振り返られた。BillsとPatriotsは2009年以降、地区タイトルを独占してきたと指摘されており、両チームが依然として地区の二強であるという見方が示された。Patriotsは2026年シーズンに向けてA.J. Brownを補強したことで戦力がさらに上積みされたと分析される一方、Jetsはオフェンスラインの改善とQB Geno Smithの存在により躍進の可能性があるとの見方も示された。